La aireación del acuario es fundamental para su funcionamiento. Su objetivo es facilitar que el oxígeno se distribuya por el agua y que los gases de desecho, como el amoniaco y el dióxido de carbona, vayan a la atmósfera. La concentración de oxígeno en e agua es muy importante para mantener sanos los peces y las plantas del acuario ya que lo necesitan para realizar sus funciones vitales. Si existe falta de oxigeno puede afectar al envejecimiento de los peces, a la reducción de la colonia bacteriana y la destrucción prematura de las células de las plantas. Una oxigenación correcta del acuario favorece que los compuestos nitrogenados se reconviertan.
Los aireadores crean corrientes de agua de subida siguiendo la columna del aire, luego bajan y producen un ciclo de movimiento que favorece la homogeneidad. Para realizar esta tarea podemos utilizar una bomba de aire para crear burbujas de aire mediante un difusor. El difusor fragmente el aire en burbujas más pequeñas, y será más eficiente cuanto más pequeñas sean las burbujas generadas.
Los aireadores sin filtro facilitan un intercambio gaseoso bastante útil; no obstante, no son suficientes para mantener unas condiciones biológicas adecuadas en el interiore del acuario, aun cambiando de manera regular el agua.
La superficie del agua en contacto con el aire determinará el grado en el que los gases se difundan hacia el interior y hacia el exterior del agua. También será necesario filtrar el agua.
Para pequeños acuarios será suficiente con una bomba de aire conectada a la manguera y el difusor en el extremo, y colocarlo en el centro de la pecera. Los acuarios más grandes precisar el uso de un sistema de mangueras con derivadores de aire hacia dos o tres difusores, que se distribuirán en diferentes puntos del acuario con la ayuda de ventosas de goma para sostener las mangueras.
